Союзник Путина, как говорят, контактировал с Кремлем и Асадом перед тем, как его наемники атаковали американские войска

Евгений Пригожин, слева, показывает Владимиру Путину, тогда премьер-министру, свою фабрику под Петербургом в 2010 году. Пригожин, как считают, контролирует российских наемников, напавших на американские войска и их союзников в Сирии. (Алексей Дружинин/Спутник/Архив/АП) 

Эллен Накашима, Кэрен ДеЯнг и Лиз Слай

Российский олигарх, который, как считают, контролирует российскихх наемников, напавших на войска США и их союзников в Сирии в этом месяце, находился в тесном контакте с Кремлем и сирийскими чиновниками в дни и недели до и после этой атаки, согласно данным американской разведки.

В перехваченных сообщениях в конце января олигарх Евгений Пригожин сказал высокопоставленному сирийскому чиновнику, что он "получил разрешение" неназванного российского министра, чтобы дать ход "быстрой и сильной" инициативе, которая должна была состояться в начале февраля.

Пригожин попал в заголовки прессы на прошлой неделе, когда ему были предъявлены обвинения специальным прокурором Робертом С. Мюллером-третьим в отношении финансирования и управления долгосрочным российским планом проведения "информационной войны" во время предвыборной кампании по избранию президента США в 2016 году. 

Известно, что у него тесные связи с российским президентом Владимиром Путиным, установленные в то время, когда он был ресторатором в Санкт-Петербурге, и что он расширился посредством того, что стало обширной бизнес-империей Пригожина, включая длительные контракты с российским Министерством обороны.

Среди его различных предприятий, как считает разведка США, Пригожин "почти несомненно" контролирует российских наемников, воюющих в Сирии в интересах президента Башара аль-Асада. Наемники, нанятые компанией под названием "Вагнер", состоят из российских ультра-националистов и военных ветеранов, некоторые из которых также воевали в украинском конфликте, согласно сообщениям в российской прессе.

В сообщениях разведки предоставляется дополнительная информация об инциденте, который описывается всеми сторонами лишь в туманных выражениях, при этом Пентагон предоставил мало подробностей, а россияне дают меняющиеся объяснения. 

Американские разведывательные службы отказались дать комментарии по этим данным, отрывками из которых поделились с "Вашингтон Пост".

Но что ясно, так это то, что атака ознаменовала собой прямой вызов американскому военному присутствию в восточной Сирии с тех пор, как силы спецназа США были переброшены туда в 2015 году для поддержки их сирийских союзников в борьбе против "Исламского государства". Этот эпизод также поднимает вопросы о текущем сотрудничестве США в Сирии с Россией, главным покровителем Асада в гражданской войне, которая все больше пересекается с кампанией Соединенных Штатов против "Исламского государства".

Высокопоставленный чиновник администрации, говоривший на условиях анонимности об этом чувствительном вопросе, описал этот эпизод как "тревожный". Этот чиновник добавил, что "поразительно, как сами русские быстро дистанцировались" от того, что он назвал операцией "под сирийским командованием и вследствие сирийского приказа".

"Я думаю, что [русские] понимают, насколько дискредитирующим это может оказаться для любого дальнейшего сотрудничества", - сказал чиновник.

США и поддерживаемые Россией силы Асада разделяют теперь только несколько миль территории в восточной Сирии, вдоль линии "деконфликтации", которая ограничивает силы США восточной стороной реки Евфрат, а силы Асада - западной стороной реки. В последние годы американские и российские военные поддерживают почти ежедневные телефонные контакты, чтобы не было столкновений между их самолетами и войсками. 

"Озадачивающая атака"

Этот недавний инцидент произошел в ночь с 7 на 8 февраля, когда база сил США и их сирийских союзников в пункте управления, расположенном рядом со стратегическим нефтяным месторождением в нескольких милях на восток от реки и недалеко от города Дейр аль-Зор, была атакована 300-500 "про-режимными" силами.

Американцы быстро организовали яростный ответный удар, включая летающие артбатареи АС-130, военные самолеты и ударные вертолеты Apache. Через три часа атаковавшие силы отступили, оставив позади, как сказали американские военные, около 100 трупов атаковавших. О потерях среди американцев и их союзников, Сирийских демократических сил (СДС), не сообщалось. 

Пентагон в своих заявлениях после этой атаки много раз говорил, что он все еще расследует это и не пришел ни к какому выводу о личностях атаковавших. Министр обороны Джим Мэттис назвал инцидент "озадачивающим" и сказал, что "Я не могу дать никакого объяснения" в отношении того, почему "про-режимные" силы перешли реку и открыли огонь по известной штаб-квартире СДС и США.  

Российское правительство натужно отрицало причастность. На тот момент российское Министерство обороны сказало только, что "отряд про-правительственного ополчения" проводил "разведку и сбор информации" о деятельности вооруженной группы, предположительно, "Исламского государства", которая обстреливала минометом правительственные позиции. У ополченцев не было намерения атаковать базу СДС, сказала Россия. Вместо этого, как заявила Россия, американские военные осуществили неспровоцированную атаку на ополченцев.  

Россия также сказала, что ополчение не проинформировало "российскую оперативную группу" о его разведывательных планах, согласно заявлению, переданному российским новостным агентством "Тасс".

В сообщении российского "Коммерсанта" приводились слова военного чиновника, сказавшего, что российское военное командование в Сирии считает инцидент "опасным дилетантством".

Но когда и в российских и в американских СМИ стали распространяться истории о том, что большинство погибших являлись российскими наемниками, то представительница российского МИДа сказала на прошлой неделе, что, возможно, были убиты пять российских граждан.

В новом заявлении во вторник министерство признало, что "несколько десятков" россиян были убиты или ранены в этой атаке, и что раненым была "предоставлена помощь для возвращения в Россию ... где они проходят лечение в ряде госпиталей".

"Российские военнослужащие не участвовали ни в каком качестве и российская военная техника не использовалась", сказано в заявлении. В нем упоминаются вместо этого "российские граждане", прибывшие в Сирию "по своей собственной воле и по различным причинам". Министерство, сказано в нем, "не правомочно оценивать обоснованность и законность их решений". Россия признала, что многие из атаковавших, среди которых также были сирийские военные и ополченцы, являлись наемниками. 

"Хороший сюрприз"

Перехваченные разговоры показывают не только то, что Пригожин был лично вовлечен в планирование атаки, но и то, что он обсуждал это с высокопоставленными сирийскими чиновниками, включая министра по делам президентского дворца Мансура Фадлалла Аззама. 

В разговоре от 24 января Пригожин сказал, что он добился разрешения неназванного российского министра за день до того, как начать "быструю и сильную" инициативу, и ждал решения сирийского правительства.

30 января Пригожин "дал понять, что у него есть "хороший сюрприз" для Асада, "который произойдет между 6 и 9 февраля". Согласно одному разведывательному сообщению, Аззам также заверил его, что ему заплатят за его работу.

В сообщениях указывалось на увеличение интенсивности контактов между Пригожиным и кремлевскими чиновниками в тот же самый период, включая главу путинской администрации Антона Вайно и заместителя главы администрации Владимира Островенко, но содержание этих переговоров не известно. Контакты продолжались до 5 февраля и возобновились через день после атаки.

Силы спецназа США на базе и воздушно-космическая разведка видели, как ударные силы активизировались к западу от реки, по крайней мере, за неделю до атаки, согласно Мэттису и генерал-лейтенанту Джеффри Л. Харригану, командующему центральным командованием сил спецназа США. Они уведомили русских в тот момент и предупредили, что база будет защищаться. На просьбу во время брифинга с журналистами на прошлой неделе охарактеризовать эти переговоры, Харриган сказал только, что они "оставались профессиональными". 

В ночь атаки, Мэттис сказал, что "русские делают вид, что они ничего не знали, когда мы позвонили насчет этих сил, которые пересекли и приблизились. Их уведомили, когда началась стрельба", и американцам было сказано, что "там русских нет".

Когда атакующие, используя танки и артиллерию, начали стрелять в их направлении, сказал Харриган, американцы нанесли ответный удар.

Когда его спросили в воскресенье, когда он возвращался из поездки в Европу, несет ли российское правительство ответственность за своих граждан, воюющих по контракту в Сирии, Мэттис сказал журналистам на борту своего самолета: "Я бы предпочел не отвечать прямо сейчас. Мне нужно больше информации, чтобы понять и ответить на это авторитетным образом". 

Сирийское правительство неоднократно угрожало использовать силу, чтобы обеспечить уход американских войск из Сирии. Россия, хотя она заключила ненадежное партнерство с Соединенными Штатами, чтобы избежать конфликта, также осудила присутствие США как "незаконное", потому что Соединенные Штаты, в отличие от России, не получили разрешения от сирийского правительства.

Сделка по нефти и газу

Согласно американскому Министерству финансов, Пригожин владеет российской компанией под названием "Евро Полис", которая, согласно российскому новостному сайту "Фонтанка", заключила сделку в 2016 году с сирийским правительством о доле в 25 процентов от нефти и природного газа, добываемых на территории, снова захваченной у "Исламского государства". Большинство этих месторождений находится на восточной стороне Евфрата, где бойцы СДС в сопровождении сил США продвигались против боевиков. 

Связанная с Пригожиным компания наемников "Вагнер", по всей видимости, обеспечивает наземные силы, чтобы помочь достичь этой цели, работая по контракту с сирийским правительством.

Использование "Вагнера" для таких операций как операция в начале февраля, показывает, насколько частные группы наемников являются неотъемлемой частью военных усилий России в Сирии и в других местах, обеспечивая при этом Кремлю "тонкий налет способности отрицать свое участие", сказал Майкл Карпентер, бывший чиновник Пентагона и Белого дома, работавший над политикой в отношении России в администрации Обамы.

"Что важнее", - сказал он, - "это позволяет российским силам противодействовать поддерживаемым США силам СДС таким способом, которым российские регулярные войска не посмели бы это делать из страха вызвать обострение".

Пригожин сделал себя крайне важным для Кремля, сказал Эндрю С. Вайсс, эксперт по Евразии в "Фонде Карнеги за международный мир".

"С одной стороны, он делает то, что является самым острием атаки, например, проводя значительную информационную операцию против Америки", - сказал Вайсс. "С другой, он тесно связан с деятельностью Министерства обороны и обеспечивает боевую мощь и оказывает другие услуги". 

Слай сообщала из Бейрута. Антон Трояновский в Москве помогал в написании этого материала.